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第25章 深闺诉愁肠，险路对杀机（第2页）

雪姬望着妹妹活泼雀跃、消失在廊道转角的身影，脸上那勉强撑起的笑容，最终消失不见。窗外的光线似乎也黯淡了些。她重新拿起短笛，却没有吹奏，只是紧紧握在掌心，仿佛能从中汲取一丝虚幻的温暖：

‘天涯……为什么你这三个月，一点讯息都没有？伊贺派出了什么事吗？还是你……认识了别的姑娘？’ 这个念头让她心口一紧，泛起细密的刺痛。‘不……不会的，他不是那样的人。’ 她立刻否定，却又陷入更深的迷茫，‘可是……就算有什么变故，也该告诉我一声呀……不，不要告诉我，如果是那样，我……我会受不了的……’

她闭上眼，“我好想你……天涯。为什么……为什么别人的爱情可以那么简单甜蜜，而我们，却偏偏要爱得这么辛苦，这么提心吊胆呢？”

“妹妹！”

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一声略显急促的呼唤，打断了雪姬沉浸的愁思。她不用回头，便知来者是谁。脸上残余的柔软瞬间冻结，她缓缓转过身，神色恢复了平日的清冷与疏离，对着走进来的柳生十兵卫，淡淡应道：

“有事吗，兄长？”她对这个性情暴戾、一心钻营的兄长，向来缺乏好感。

柳生十兵卫今日罕见地没有摆出长兄如父的威严架子，反而脸上挤出一丝近乎“和蔼”却显得格外别扭的笑容，走近几步：“好妹妹，难道哥哥找妹妹聊聊天、说说话，也不成吗？”

雪姬心中冷笑，面上更冷了几分，语气带着一丝不易察觉的讥诮：“兄长从来都不会‘无事’找我聊天。除非……是有事需要我去做。” 她太了解这个兄长了，他的每一次“亲切”，背后都必然藏着算计。

柳生十兵卫被她说中心思，脸上那勉强堆起的笑容僵了僵。他打量着这个美貌又天赋出众的妹妹，心底那股惯常的不悦与嫉妒再次翻腾起来。他本能想像往常一样，摆起兄长的架子斥责她“目无尊长”、“妄自揣测”，但想到明日的图谋和方才对石原的承诺，又硬生生将这股火气压了下去。

他难得地耐住了性子，甚至试图让语气听起来更“推心置腹”一些：“咳……还是你了解哥哥。不错，哥哥这次来，确实有事需要你帮忙。” 他顿了顿，观察着雪姬的脸色，“明天，我需要你代我去保护一个人——筑前町代官，石原义政大人。他明日要前往江户觐见将军，路途需要护卫。”

雪姬闻言，秀眉立刻蹙起，眼中毫不掩饰的厌恶与抗拒：“保护石原义政？兄长，勇次不可以去吗？为何非要我去？” 她对石原的恶名早有耳闻，那是个贪婪残暴、欺压百姓的酷吏，与柳生家“武家典范”的形象格格不入，让她去保护这种人，内心极度抵触。

十兵卫对她的反应毫不意外：“这一阵子，不断有不知死活的刺客行刺石原大人，他今日险遭不测，幸得我出手。明日若柳生家只有勇次一人，恐怕不够稳当。”

雪姬脸上的鄙夷之色更浓，声音也冷了几分：“石原义政在筑前乃至江户，名声如何，兄长难道不知？强征暴敛，纵火害民，掳掠女子……让我去保护他？我做不到！”

柳生十兵卫面色一沉，眼中掠过厉色，但旋即又强压下去：“雪姬！你可知如今幕府人员变动，新的主君对我们柳生家并不如以往信任！柳生家看似显赫，实则已有失宠之危！上次父亲大人的但马守官位岌岌可危，正是石原大人在将军面前为我们美言，才得以保全！他对别人如何，那是他的事，朝廷自有法度。但对我们柳生家，他是有恩的！这一点，毋庸置疑！”

他上前一步，紧盯着雪姬的眼睛：“如今，他承诺明日会在德川将军面前，进一步保举父亲大人，巩固我柳生家在幕府的地位！这是关乎家族兴衰荣辱的大事！你该勇于挑担子，万事冲在前面，怎么能因为个人的些许好恶，置家族利益于不顾？”

这番话说得冠冕堂皇，将家族大义压了下来。雪姬身体微颤，紧咬下唇。她深知父亲对家族荣誉的看重，也明白兄长所言虽不尽实，但柳生家近来在幕府处境微妙确是事实。身为宗家之长女，享受家族庇护与荣耀的同时，也必然要承担相应的责任。

挣扎良久，她终于垂下眼帘，声音低哑，带着一丝认命般的疲惫：“……我明白了。明日，我会去。”

见她违心答应，柳生十兵卫心中松了一口气，脸上重新露出那丝虚假的笑意，拍了拍雪姬的肩膀：“这才是我的好妹妹！家族会记住你的付出。” 说罢，他不愿再多待，转身便快步离开了和室。